El acero de mecanización libre se desarrolló con éxito por primera vez en los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial en el siglo XX y tiene una historia de más de 90 años. Desde el nacimiento del acero de fácil mecanización, países como Estados Unidos, Reino Unido, la antigua Unión Soviética y Japón lo han producido y utilizado sucesivamente. En las últimas décadas, el acero de fácil mecanización se ha desarrollado a una velocidad asombrosa. Actualmente, el mundo consume más de 4 millones de toneladas de acero de fácil mecanización al año, pero la mayor parte es producida y consumida por países desarrollados, y más de la mitad se encuentra en Estados Unidos y Japón.

Tomando a Japón como ejemplo, la producción y el uso de acero de mecanización comenzaron en 1940. La producción de acero de mecanización en 1954 fue de 12.000 toneladas, saltó a 430.000 toneladas en 1970, alcanzó 822.000 toneladas en 1980, 1,023 millones de toneladas en 1982, y superó 2 millones de toneladas en el decenio de 1990, con una tasa media de crecimiento anual de alrededor del 10%. En los últimos años, con una producción media anual de acero de 100 millones de toneladas, la producción de acero de fácil mecanización se ha mantenido entre 1 millón de toneladas y 1,3 millones de toneladas. En 2013, la producción de acero de fácil mecanización fue de 1.037 millones de toneladas, lo que representó el 6,6% de la producción de aceros especiales.

Después de años de esfuerzos, los países industriales desarrollados han establecido su propio sistema de normas para el acero de fácil mecanización. En la norma estadounidense AISI, hay 31 grados de acero de fácil mecanización, incluidos 18 grados para acero con bajo contenido de carbono y 19 grados para acero inoxidable. En el estándar japonés JIS G4808-83, hay 14 grados de acero estructural de fácil corte (incluidos 9 grados de acero con bajo contenido de carbono) y 9 grados de acero inoxidable de fácil corte. En la antigua Unión Soviética, en la norma TOCT1441-75, el número de grados para acero de fácil corte aumentó de 7 a 20. Además de conservar 6 grados de azufre, se agregaron 3 grados de selenio y 11 grados de azufre y plomo. Actualmente, países de todo el mundo se esfuerzan constantemente por desarrollar acero fácil de cortar que cumpla con los requisitos medioambientales. Por ejemplo, una empresa siderúrgica de Estados Unidos y Kobe Steel de Japón han desarrollado un nuevo tipo de acero de fácil mecanización que utiliza bismuto en lugar de plomo. La principal composición química del acero de fácil mecanización en los Estados Unidos que utiliza bismuto en lugar de plomo es (%): C 0,09, Mn 1,25, P 0,09, S 0,46, Bi 0,17, después de un estudio sistemático realizado por Kobe, Japón, sobre la sustitución del bismuto. plomo en acero de fácil mecanización, se encontró que la cantidad de bismuto agregado era menos de la mitad de la cantidad de plomo agregado, pero lograba el mismo rendimiento de corte y mecanizado; USS/Kobe ha desarrollado y producido con éxito un horno de 200 toneladas de estaño en lugar de acero de corte sin plomo a plena capacidad. Además, Aichi Steel Company de Japón también ha desarrollado con éxito acero ternario de libre mecanización de magnesio, azufre y calcio. Según sus efectos de uso, se descubrió que todos tienen un excelente rendimiento de corte y mecanizado.

China ha estado produciendo acero de mecanización sin azufre desde 1953. Debido a los altos requisitos de calidad y la alta dificultad de producción del acero de mecanización libre, esto ha provocado que las acerías especiales no estén dispuestas a producir y las acerías ordinarias no puedan producir, lo que ha provocado la necesidad de una gran cantidad de acero importado de fácil mecanización en China. Según datos estadísticos pertinentes, en 2002 China importó un total de 163.700 toneladas de acero de fácil mecanización, mientras que la producción anual nacional de China fue sólo de unas 30.000 toneladas. Con el desarrollo de la industria de procesamiento mecánico, especialmente la industria automotriz, la demanda de acero de fácil mecanización en China aumentará rápidamente. Sobre la base del aumento anual de la producción de automóviles de China y la proporción de la demanda de acero de corte libre en la industria automotriz de Japón, se estima que en 2015, la producción de automóviles de China fue de aproximadamente 24 millones de vehículos, y la demanda anual de acero de corte libre en China aumentará alcanzar 400000-500000 toneladas. Esto demuestra que todavía hay mucho espacio de desarrollo para el acero de mecanización libre en China.