El acero inoxidable 304 es el acero inoxidable más utilizado y contiene entre 18 y 20 % de Cr y entre 8 y 10,5 % de Ni, y también se conoce como acero inoxidable 18-8. SS 304 no es magnético en condiciones de recocido, pero después del trabajo en frío (como estampado, estiramiento, doblado, laminado), parte de la estructura de austenita puede convertirse en martensita y, por lo tanto, ser débilmente magnética. El tipo 304 tiene buena resistencia a la corrosión y oxidación atmosférica. El alto contenido de aleación de níquel-cromo le confiere una excelente resistencia a la corrosión y se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como acero inoxidable estándar de calidad alimentaria.

Hay varias variantes de acero inoxidable de grado 304, como la versión con contenido de carbono ultrabajo tipo 304L, la versión que contiene nitrógeno 304N, el 304H con rendimiento de fluencia mejorado y el tipo 302 con mayor contenido de carbono. El segundo acero inoxidable de grado 316 más utilizado, en comparación con el 304, redujo el contenido de cromo, aumentó el contenido de níquel y agregó entre un 2% y un 3% de molibdeno. La adición de molibdeno puede mejorar la resistencia a la corrosión por picaduras y grietas causada por el cloruro. Por lo tanto, el acero inoxidable 316 se utiliza ampliamente en aplicaciones marinas.